학문에는 놀라운 가치가 많이 담겨 있습니다. 내가 그 가치를 발견한 것은 그리 오래전이 아닙니다. 여러 해 전입니다. 병원 이사회 의장을 맡았던 시절, 나는 의과대학 교수 조셉 미라(Joseph M. Mirra) 박사를 만났습니다. 그는 오랜 기간 열심히 연구해 골종양 병리학 분야에서 세계 최고 수준의 권위자가 되었습니다. 그는 자신의 지식을 남에게 나누어주고 싶었습니다. 어떻게 했을까요?
매우 유용한 교과서를 쓰기로 했습니다. 이런 교과서는 기껏해야 2,000권 팔릴 것입니다. 세계의 주요 암센터가 모두 구입한다면 말이지요. 그는 안식년을 맞이해 컴퓨터 앞에 앉았습니다. 곁에는 그동안 모아서 정리해둔 슬라이드 필름이 있었습니다. 그는 안식년 1년 동안 하루 17시간, 주 7일 작업을 이어갔습니다. 1년 뒤 마침내 세계 최고의 골종양 병리학 교과서가 탄생했습니다. 누구든 이렇게 값진 지식을 발견하면 최대한 습득해야 합니다.
내가 법학대학원에서 배운 어떤 익살맞은 교수의 개념도 매우 유용했습니다. 그는 말했습니다. “법률적 사고방식(legal mind)이란 둘이 서로 얽혀 상호 작용할 때 하나에 대해서만 확실하게 생각하는 방식이다.” 나는 이 말이 전혀 터무니없다고 판단했으므로 내 천성을 더 따르게 되었습니다. 그래서 모든 주요 학문에서 모든 주요 개념을 학습하게 되었습니다.
제거할 수 없는 나머지 하나에 대해서도 생각해야 어리석은 판단에서 벗어날 수 있다고 생각했으니까요. 나는 중요한 개념에 지식의 95%가 담겨 있다는 사실에 주목했으므로 모든 주요 학문에서 모든 주요 개념을 배우는 일이 전혀 힘들지 않았고, 이런 개념을 내 일상적인 사고의 기준으로 삼았습니다.
그러나 이런 개념을 받아들이더라도 끊임없이 실행하지 않으면 아무 소용이 없습니다. 끊임없이 연습하지 않는 피아니스트가 훌륭한 연주를 할 수 없는 것처럼 말이지요. 그래서 나는 이 학문적 모형을 평생 계속 실행하고 있습니다.
이로부터 내가 받은 혜택을 모두 열거할 수는 없지만, 나의 생활이 더 즐거워졌고 건설적으로 변했으며, 남을 더 돕게 되었고 엄청난 부자가 되었습니다. 정말로 유용했습니다. 그러나 이 개념이 너무도 효과적이어서 위험한 측면도 있습니다. 여러분의 지식이 다른 전문가보다 훨씬 많아지므로 다른 전문가의 견제, 심지어 직장 상사의 견제를 받는 경우가 많이 생긴다는 것입니다. 간혹 그의 답이 틀릴 때 여러분은 정확한 답을 찾아내게 됩니다. 그러면 매우 위험한 처지에 놓이게 됩니다. 체면이 깎인 사람은 매우 불쾌해지기 때문입니다. 나는 이 문제를 해결할 방법을 찾아내지 못했습니다.
젊은 시절 나는 포커의 명수였는데도 내가 남보다 많이 안다는 생각을 표정에서 숨기지 못한 탓에 남의 분노를 샀습니다. 지금은 내가 단지 괴짜 늙은이 취급을 받지만 당시에는 감당하기 어려웠습니다. 여러분은 가끔 겸손해질 줄 알아야 합니다.
나처럼 법학대학원에서 1등을 하던 동료 하나는 크게 성공해 대법원 등에서 변호사로 근무했습니다. 새파랗게 젊은 그가 해박한 지식을 과시하자 상사인 선임 파트너가 그를 불러 말했습니다. “자네에게 해줄 말이 있네. 어떤 상황에서도 자네의 본분은 고객이 자신이 세상에서 가장 똑똑하다고 느끼도록 행동하는 것이라네. 그렇게 하고서도 머리 굴릴 여력이 있다면 자네의 선임 파트너도 세상에서 가장 똑똑한 사람처럼 보이게 하게. 이렇게 두 가지 본분을 다하고 나서 잘난 척하란 말이네.” 이 말은 유명 법률회사에서 출세하려는 사람에게 매우 훌륭한 조언입니다. 그러나 나는 항상 천성을 따랐으므로 남에게 인정받으려고 애쓰지 않았습니다.
김재현, 이건 [찰리 멍거 바이블]
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우리는 세상의 많은 것에 관심을 가지고, 바라보며 알아가야 할 것입니다. 좋아하는 것, 늘 해왔던 것만 하기에는 너무 짧은 삶이 아닐까요? 물론 많은 것을 배워가는 것과는 달리 남에게는 겸손하고자 하는 지혜도 함께 알아가야 할 것입니다